Der NDR Chor Hamburg unter Leitung von Hans-Christoph Rademann singt Max Regers (1873-1916) Acht geistliche Gesänge op. 138.

00:00 "Der Mensch lebt und bestehet nur eine kleine Zeit"
02:26 Morgengesang
04:43 Nachtlied
07:42 Unser lieben Frauen Traum
09:58 Kreuzfahrerlied
11:58 Das Agnus Dei
13:50 Schlachtgesang
15:55 "Wir glauben all an einen Gott"

Als man am 11. 5. 1916 Max Reger tot in seinem Zimmer im Hotel Hentschel in Leipzig fand, lagen auf dem Tisch die Korrekturabzüge zu op. 138, das erste Stück "Der Mensch lebt und bestehet nur eine kleine Zeit" aufgeschlagen - so die Erinnerungen von Elsa Reger. (i, S. 458 und ii, S. 49)
Diese bekannte Anekdote mutet fast zu inszeniert an, finde ich. Doch in der Entstehungszeit, im Herbst 1914 (iii, S. 186, Fußnote 78), war ein Bezug zu Auseinandersetzungen mit dem Tod - allgemein wie auch ganz persönlich - geradezu überall anzutreffen.

Die Acht geistlichen Gesänge op. 138 sind in den ersten Kriegsmonaten entstanden und sollten erst "nach dem Krieg!" erscheinen. (i, S. 458 und 423) Regers fassungslos ablehnende Haltung gegenüber dieser "entsetzliche[n] Kriegsgeschichte" habe ich bereits im Text unter op. 140 aufgezeigt. Zur Not durch den Krieg kam die persönliche Situation Regers. In jüngster Zeit hatte er während seiner Tätigkeit als Hofkapellmeister in Meiningen durch die übermäßig ambitionierte reisende Konzerttätigkeit "als steht jemand mit der Heitzpeitsche hinter ihm" (i, S. 404) größte Erschöpfung bis zum Kollaps 1914 erlitten. Der Arzt Roderich Stintzing suchte ihm das Sanatorium Martinsbrunn bei Meran für eine Kur aus, während der Arbeitsverbot erteilt wurde. (i, S. 311) Diesem Arzt ist op. 138 gewidmet - und damit setzt Reger unter den Titel einen Gedenkstein, der seine damalige prekäre Lage mit dem Jetzt verbindet.
Im Anschluss an die Kur, am 6. 4. 1914 (i, S. 411), reichte Reger einen Entlassungsgesuch am Meininger Hof ein. Es schloss sich der Krieg an, der neue Probleme brachte und die Gesamtlage nicht entspannte.

Vor dem Hintergrund des allgegenwärtigen Sterbens in der herrschenden Kriegszeit und vielleicht auch seines lebenslangen Spürens um nicht allzu viel Lebenszeit entstanden mehrere religiöse Werke. So auch die Dreißig kleinen Vorspiele zu den gebräuchlichsten Chorälen op. 135a, dessen Entstehung durch op. 138 unterbrochen wurde (iii, S. 183, Fußnote 73), und die Zwölf geistlichen Lieder op. 137. Im Gegensatz zu den Telemann-Variationen op. 134 setzen sie sich mit der Kriegsnot auseinander anstatt sie auszublenden. (vgl. i, S. 421)

Das Thema der Acht geistlichen Gesänge ist schon bei Betrachten der Titel eindeutig. Sie "konzentrieren ausdrucksvolle Aussagen eines Gläubigen in bedrängter Zeit." (i, S. 423) Die Unausweichlichkeit des Todes klingt besonders durch die N°1. Die N°3, eines der wohl bekanntesten Werke Regers, hingegen "berührt persönliche Ängste und gibt Trostmomente. (...) Nachtgespenster und ungute Gedanken waren Reger nicht unbekannt gewesen, und auch seine musikalische Umsetzung der Sehnsucht, beschützt 'der Ruh zu pflegen' - mit der einzigen Fermate bedacht -, betont im schlichten, klar verständlichen homorhythmischen Satz mit der einzigen Textwiederholung die Überzeugung: 'Gott walt's'. Die Schlussaussage, 'unser Tun und Dichten' - sein Komponieren und Musizieren - 'zu dein'm Preis' auszurichten, ist das Bekenntnis eines jenseits konfessioneller Bindung in seinem Tun auf Gott konzentrierten Menschen." (i, S. 458f.)

Quellen:
i. Popp, Susanne, Max Reger - Werk statt Leben - Biographie. 2015.
ii. -''-; Shigihara, Susanne, Max Reger - Am Wendepunkt zur Moderne. 1987.
iii. Popp, Susanne (Hrsg.), Max Reger - Briefe an Fritz Stein. 1982.

Oliver T. Tjabben, 13. 10. '22

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Audio Sources:
op. 138, 1    • Reger: 8 geistliche Gesänge, Op. 138 ...  
op. 138, 2    • Reger: 8 geistliche Gesänge, Op. 138 ...  
op. 138, 3    • Reger: 8 geistliche Gesänge, Op. 138 ...  
op. 138, 4    • Reger: 8 geistliche Gesänge, Op. 138 ...  
op. 138, 5    • Reger: 8 geistliche Gesänge, Op. 138 ...  
op. 138, 6    • Reger: 8 geistliche Gesänge, Op. 138 ...  
op. 138, 7    • Reger: 8 geistliche Gesänge, Op. 138 ...  
op. 138, 8    • Reger: 8 geistliche Gesänge, Op. 138 ...  

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